Cada escola pré-socrática conta com alguns filósofos de destaque, com maior divulgação de suas ideias, obras e pensamentos.
Escola jônica
Os principais nomes dessa escola são: Tales de Mileto, Anaxímenes de Mileto, Anaximandro de Mileto e Heráclito de Éfeso. Todos pensavam em elementos naturais como sendo fundamentais para a formação de todas as coisas, mas não concordam sobre qual seria tal elemento.
Para Tales, o elemento seria a água. De acordo com Anaximandro, seria o ápeiron, elemento que permite a união e separação dos corpos. Segundo Anaxímenes, o elemento seria o ar, enquanto para Heráclito, o elemento seria o fogo. Heráclito afirmava, também, que nada no mundo é estático, tudo está em constante mudança.
Escola itálica
O principal filósofo é Pitágoras de Samos, que afirmava que os números, a física e a matemática, unidas a elementos místicos, são responsáveis pela formação dos elementos.
Escola atomística
A ideia do átomo, como partícula indivisível e formadora dos elementos, foi desenvolvida por Leucipo e trabalhada profundamente por Demócrito.
Escola eleática
Os principais nomes dessa escola são: Xenófanes de Cólofon, Parmênides e Zenão de Eleia. Xenófanes desenvolveu a ideia da unidade voltada à religião. Para ele, o mundo foi formado por um Deus único, eterno e que não se modifica com o passar do tempo. Essa ideia foi desenvolvida posteriormente por Parmênides. Zenão, por sua vez, desenvolveu a ideia de que todo movimento é uma ilusão.