Piolho de cobra: o que é, onde vive e importância

"Piolho de cobra" é um nome popular utilizado em algumas regiões para se referir a pequenos animais invertebrados que pertencem ao grupo dos diplópodes. Outra nomenclatura conhecida é "milípedes".

Ao contrário do que o nome pode sugerir, eles não têm relação com piolhos ou cobras. Normalmente, são inofensivos e têm um papel importante na decomposição de matéria orgânica no solo.

Eles podem aparecer em jardins e áreas externas, e para controlar sua infestação, pode-se diminuir a irrigação de jardins, limpar calhas e tampar ralos. Se persistir o aparecimento dos animais, deve-se realizar a dedetização. 

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O piolho de cobra é um animal invertebrado pertencente à classe Diplopoda, que faz parte do filo dos artrópodes. É também conhecido como gongolo ou embuá. O corpo do piolho de cobra é cilíndrico, alongado e segmentado, e cada segmento é composto por dois pares de patas, podendo chegar a possuir até 750 patas. 

Eles se alimentam de matéria orgânica morta, como folhas, galhos, troncos e pequenos animais mortos misturados ao solo, e são importantes nos processos de decomposição. O piolho de cobra não possui ferrões ou garras para inoculação de veneno, diferentemente de outros animais como a lacraia ou centopeia. 

Os piolhos de cobra, também conhecidos como "milípedes", são artrópodes pertencentes à classe Diplopoda. Suas principais características incluem a presença de numerosos segmentos corporais, geralmente variando de algumas dezenas a centenas, com cada segmento contendo dois pares de pernas. Essas pernas duplas são uma característica distintiva dos milípedes e os distinguem de centopeias, que têm apenas um par de pernas por segmento.

Além disso, os piolhos de cobra possuem corpos cilíndricos e alongados, cobertos por um exoesqueleto resistente. Eles variam em tamanho, desde alguns centímetros até mais de 30 centímetros de comprimento, dependendo da espécie.

Outra característica dos piolhos de cobra é a sua dieta herbívora, alimentando-se principalmente de matéria vegetal em decomposição, folhas em decomposição e outros detritos orgânicos. Eles desempenham um papel importante na decomposição de matéria orgânica no solo, contribuindo para a reciclagem de nutrientes e o equilíbrio do ecossistema.

Muitas espécies de piolhos de cobra têm glândulas de defesa que secretam substâncias químicas tóxicas para proteger-se de predadores, embora sua mordida seja inofensiva para os seres humanos.

As etapas da reprodução do piolho de cobra consistem em:

1. Acasalamento: Muitos milípedes têm rituais de acasalamento complexos, onde o macho pode usar suas pernas ou antenas para acariciar a fêmea.
2. Deposição de ovos: A fêmea deposita seus ovos no solo, frequentemente em um ninho que ela cria escavando ou reunindo detritos vegetais.
3. Desenvolvimento: Os milípedes não passam por metamorfose completa, como algumas outras criaturas (como borboletas). Em vez disso, eles têm um desenvolvimento direto, o que significa que o jovem milípede se parece muito com uma versão menor do adulto. À medida que crescem, eles mudam de pele várias vezes, ganhando mais segmentos e mais pares de pernas a cada muda.
4. Longevidade: Milípedes podem viver de vários meses a vários anos, dependendo da espécie e das condições ambientais.

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Confira a seguir como é a alimentação e quem são os predadores do piolho de cobra:

Alimentação

• Detritívoros: A principal dieta dos milípedes consiste em matéria vegetal em decomposição. Eles desempenham um papel crucial na decomposição, ajudando a reciclar nutrientes no ecossistema.
• Variedade: Alguns milípedes também podem se alimentar de raízes, sementes ou frutas em decomposição.

Predadores

• Diversidade: Muitos animais se alimentam de milípedes, incluindo pássaros, répteis, anfíbios, insetos maiores e pequenos mamíferos.
• Mecanismos de defesa: Como defesa contra predadores, muitos milípedes têm a capacidade de secretar substâncias químicas irritantes ou tóxicas. Algumas espécies também se enrolam em uma espiral apertada para proteger seus corpos vulneráveis.
• Camuflagem: A cor e a textura de muitos milípedes permitem que se misturem ao ambiente do solo, proporcionando uma forma de camuflagem contra os predadores.

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Confira a seguir o que é verdade e o que é mentira sobre os piolhos de cobra:

Mitos

• Piolhos de cobra são perigosos e venenosos;
• Piolhos de cobra são uma forma de piolho que infesta cobras;
• Eles têm exatamente mil pernas;
• São insetos.

Verdades

• A grande maioria dos milípedes é inofensiva. Eles podem liberar substâncias químicas irritantes, mas raramente representam uma ameaça para os seres humanos;
• Piolhos de cobra não são verdadeiros piolhos e não têm relação com cobras;
• Apesar do nome "milípede", que sugere mil pernas, a maioria dos milípedes tem muito menos do que mil pernas. O número varia dependendo da espécie, mas é comum encontrar indivíduos com algumas dezenas de pernas;
• Milípedes não são insetos. Eles pertencem a um grupo separado de artrópodes, embora ambos sejam invertebrados.

Piolho de Cobra (Milípede)

Possuem dois pares de pernas por segmento.

• Corpo: Normalmente, têm um corpo cilíndrico ou achatado.
• Veneno: Geralmente não são venenosos para os seres humanos. No entanto, algumas espécies podem liberar substâncias químicas irritantes como mecanismo de defesa.
• Dieta: Principalmente detritívoros, alimentando-se de matéria orgânica em decomposição.

Lacraias/Centopeias

Possuem um par de pernas por segmento.

• Corpo: Têm um corpo mais achatado e são geralmente mais ágeis.
• Veneno: Algumas espécies possuem glândulas venenosas e podem picar se ameaçadas. A picada pode ser dolorosa para os seres humanos, mas raramente é grave.
• Dieta: São carnívoras e caçam pequenos animais, como insetos e aracnídeos.

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