América do Sul

A América do Sul é um subcontinente que ocupa a porção meridional do continente americano. Nesse subcontinente de pouco mais de 17,8 km² , vivem, em doze países, pouco mais de 422 milhões de pessoas, o que equivale a cerca de 6% da população total do planeta.

Boa parte da América do Sul está localizada abaixo da linha do Equador e a porção mais ao sul é cortada pelo trópico de Capricórnio. O subcontinente é banhado pelos oceanos Atlântico e Pacífico e pelo mar do Caribe.Fronteira entre dos países da América do Sul

Após negociação com Portugal, França e Inglaterra, Cristóvão Colombo firma acordo com a coroa espanhola para explorar um possível caminho para as Índias. Em agosto de 1492, Colombo parte com três embarcações do Porto de Paios, região da Andaluzia, rumo às Índias. Em 12 de outubro de 1492, aporta na Ilha de São Salvador, na América Central. Atribui-se a ele, portanto, o descobrimento da América.

Após a chegada, Colombo e seus homens percorrem a região em busca das jóias e riquezas, descritas por Marco Polo em sua viagem à China. Ao encontrar-se com os nativos, Colombo acreditou ter chegado a alguma região próximo à Índia. Por esse motivo, os nativos foram chamados de índios, por serem supostamente habitantes das Índias.

Em 1494, o Tratado de Tordesilhas, assinado por Portugal e o Reino de Castela (Espanha), dividiu as terras do novo continente. Após a divisão das terras, os espanhóis deram início ao massacre e escravização da população nativa, processo intensificado pela transmissão de novas doenças trazidas pelos europeus, uma vez que os nativos não tinham anticorpos para combatê-las. O período de conquistas se deu com maior força e violência entre os anos de 1532 e 1580.

Em 1500, os primeiros portugueses chegaram à parte territorial que lhes cabia, de acordo com o Tratado de Tordesilhas, desembarcando na região da atual cidade de Porto Seguro e dando início ao desbravamento da América do Sul e ao descobrimento do Brasil. Em 1516, o rei de Portugal, D. Manuel, enviou navios e homens para que efetivassem a dominação dos povos e explorassem as riquezas que o território e os nativos pudessem oferecer.

Assim como a colonização espanhola, o modelo usado pelos portugueses tinha como principais características:

• Exploração das riquezas naturais;
• Civilização dos povos indígenas por meio da catequese e ação de padres e missionários católicos;
• Conquista e povoamento das áreas;
• Extermínio e escravização das populações locais.

As características do modelo de colonização utilizado demonstram o estabelecimento de poder e da noção de importância do europeu em relação aos indígenas, características que colaboram com a perpetuação da visão eurocêntrica.

Por muito tempo, a economia da América do Sul foi exclusivamente de exportação de matérias-primas e de produtos agrícolas e pecuários.

No decorrer do século XIX, a América do Sul, principalmente Brasil, Argentina e Uruguai, experimentou um período de industrialização. No entanto, o desenvolvimento efetivo das indústrias aconteceu no período posterior às duas Guerras mundiais, momento em que os países da América do Sul precisaram fabricar os produtos necessários.

Atualmente, a economia sul-americana ainda é baseada na exportação de produtos agrícolas, pecuários, matéria-prima para outros países de industrialização mais antiga, refinada e tecnológica.    

Devido à extensão territorial do subcontinente, duas zonas climáticas, a intertropical e a temperada do sul, influenciam o clima da região sul-americana e propiciam a existência dos climas tropical, equatorial, mediterrâneo e temperado. São encontrados também o clima semiárido, no nordeste brasileiro e nos Andes; o clima desértico, encontrado na Patagônia e Atacama; e o clima frio de montanha, característico da área da Cordilheira dos Andes.

Como o clima predominante do subcontinente é tropical, a maior parte da vegetação é composta por florestas tropicais e equatoriais. Na região central do subcontinente, encontram-se as savanas e chacos; nas regiões de clima subtropical, encontram-se as matas de araucárias, vegetação de estepes e pradarias; e nas regiões de clima temperado, as florestas temperadas.

Na região do extremo oeste, encontra-se um relevo de grandes altitudes. É nessa área que está localizada a Cordilheira dos Andes, que vai da Venezuela ao Chile. Na área central, encontram-se planaltos pouco elevados e planícies. Por fim, na costa leste, encontram-se planaltos de formação geológica antiga. Por conta das erosões ocorridas no decorrer do tempo, algumas regiões encontram-se mais planas.

Ilustração do subcontinente sul-americano

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