Engenheiro de alimentos: tudo sobre a profissão

O engenheiro de alimentos é o profissional responsável por fabricar, conservar, armazenar e transportar alimentos fabricados em indústria, principal local de trabalho do especialista.

O engenheiro de alimentos é quem seleciona as matérias-primas e os sistemas de armazenamento de alimentos tanto de origem vegetal quanto animal, prezando pela qualidade e segurança do produto final.

As indústrias do setor alimentício são, sem dúvida, o principal campo de atuação desse profissional, mas ele pode ser demandado também por indústrias fornecedoras de equipamentos, embalagens e aditivos.

O papel do engenheiro de alimentos vai além da fabricação e armazenamento de produtos. O profissional é fundamental para a garantia da segurança alimentar, na inovação de processos e produtos e na otimização das operações em toda a cadeia produtiva. Sua atuação envolve aspectos técnicos, científicos e regulatórios para assegurar que os alimentos produzidos atendam aos padrões de qualidade, sejam nutricionalmente balanceados e estejam em conformidade com as normas sanitárias e regulamentações governamentais.

Dentro das indústrias alimentícias, o engenheiro de alimentos trabalha em conjunto com equipes multidisciplinares, como químicos, biólogos, nutricionistas e tecnólogos de alimentos, para desenvolver novos produtos que atendam às preferências do mercado, considerando aspectos sensoriais, de embalagem e de prazo de validade. Além disso, ele também é responsável por implementar e monitorar processos de produção eficientes, visando redução de desperdício e economia de recursos.

No que diz respeito à segurança alimentar, o engenheiro de alimentos é peça chave na identificação e mitigação de riscos que possam comprometer a saúde dos consumidores. Isso envolve a análise minuciosa dos processos produtivos, a escolha adequada de ingredientes e a aplicação de técnicas de preservação, como refrigeração, congelamento, pasteurização e esterilização. O controle de qualidade é um aspecto central de suas responsabilidades, incluindo a realização de testes laboratoriais e a monitorização constante para assegurar que os alimentos estejam livres de contaminantes e em conformidade com as normas de segurança.

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Cabe ao engenheiro de alimentos em sua rotina de trabalho avaliar e acompanhar  a produção de alimentos industrializados, assim como criar novos produtos e desenvolver diferentes fórmulas, como buscar a cor, o sabor, o valor nutricional, a textura e a consistência daquilo que é produzido de forma industrial. Atualmente, o profissional enfrenta um mercado de trabalho em que há muitas oportunidades, que são ocasionadas pelas mudanças de hábito na alimentação das pessoas com o aumento de produtos industrializados.

Além das responsabilidades já mencionadas, o engenheiro de alimentos também desempenha um papel vital na pesquisa e no desenvolvimento de novas tecnologias para a produção e processamento de alimentos. Isso pode incluir a aplicação de técnicas avançadas de conservação, como a irradiação e a alta pressão hidrostática, que visam prolongar a vida útil dos produtos sem comprometer suas características sensoriais e nutricionais. A busca por alternativas mais saudáveis, como a redução de açúcares, gorduras trans e aditivos químicos, também faz parte da agenda do engenheiro de alimentos, impulsionando a criação de produtos que atendam às demandas por uma alimentação mais equilibrada.

A interdisciplinaridade é uma característica fundamental do trabalho do engenheiro de alimentos. A colaboração com outros profissionais, como nutricionistas, químicos e engenheiros químicos, é essencial para criar soluções inovadoras e abordar desafios complexos que surgem no desenvolvimento e na produção de alimentos. Além disso, a capacidade de se manter atualizado com as últimas pesquisas científicas e regulamentações é crucial para garantir que os produtos atendam às expectativas do mercado e cumpram os padrões de segurança.

No contexto atual, em que a sustentabilidade e a conscientização ambiental ganham destaque, o engenheiro de alimentos também pode se envolver na busca por práticas de produção ecologicamente responsáveis. Isso pode incluir a otimização de processos para redução de resíduos, o desenvolvimento de embalagens sustentáveis e a exploração de fontes de ingredientes alternativos.

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Quem mais emprega o engenheiro de alimentos atualmente, sem dúvidas, ainda é a indústria alimentícia.

Mas o profissional é bastante requisitado em indústrias fornecedoras de equipamentos, aditivos e embalagens, bem como em redes de grandes restaurantes ou até mesmo linhas de produção industrial de supermercados.

Além de trabalhar na produção industrial, o engenheiro de alimentos pode encontrar trabalho em outros ramos, como a fiscalização dos padrões de qualidade alimentares, a consultoria alimentar, a automação de processos, o tratamento de resíduos (como descarte, reciclagem e reaproveitamento) e até mesmo no setor mais técnico de vendas e marketing. 

Veja também: “Quanto ganha um Engenheiro de alimentos?” no site da Quero Bolsa.